Voyagez avec Cœur

Seule province officiellement bilingue du Canada, le Nouveau-Brunswick est le grand carrefour des Maritimes — celui qu'on traverse trop vite et qu'on aurait avantage à prendre le temps de découvrir. Coincé entre le Québec, la Nouvelle-Écosse et le golfe du Saint-Laurent, il déroule plus de 2 200 km de côtes, des forêts à perte de vue et une identité acadienne parmi les plus vibrantes d'Amérique. C'est ici que bat le cœur de l'Acadie. Environ un tiers de la population est francophone, et le littoral acadien — de Shediac à Caraquet — vit au rythme du français, de la pêche et d'une fierté qui éclate chaque 15 août au son du Tintamarre. Drapeau étoilé aux fenêtres, casseroles dans les rues : une culture qui a survécu à la Déportation et qui ne s'en cache pas. Côté nature, la province joue sur deux tableaux. À l'ouest, la baie de Fundy et ses marées les plus hautes du monde. À l'est, le détroit de Northumberland et ses plages d'eau salée les plus chaudes au nord de la Virginie — un contraste qui étonne toujours. Entre les deux : la dune de Bouctouche, le parc national de Kouchibouguac, les rivières à saumon et des forêts qui s'embrasent à l'automne. Et puis il y a la table : homard de Shediac, huîtres de Caraquet, palourdes, fricot, poutine râpée et ployes du Madawaska. Le Nouveau-Brunswick, c'est la province des Maritimes qu'on sous-estime — jusqu'à ce qu'on s'y arrête vraiment.

Nichée sur la côte atlantique du Canada, la Nouvelle-Écosse (Nova Scotia — « Nouvelle-Écosse » en latin) est l'une des trois provinces maritimes du pays. Presque entièrement entourée par la mer, cette péninsule séduit par ses paysages côtiers spectaculaires, ses phares emblématiques, ses villages de pêcheurs colorés et son accueil chaleureux typiquement maritime. La province tire son nom de ses racines écossaises, encore bien vivantes à travers la musique celtique et les cornemuses. Mais son âme est aussi profondément acadienne, mi'kmaq, afro-néo-écossaise et anglo-loyaliste — un riche métissage qui se ressent partout : dans la musique, la cuisine et le rythme de vie. Halifax, la capitale, marie histoire militaire, ambiance urbaine décontractée et vie culturelle vibrante autour de son célèbre Waterfront Boardwalk. Avec ses 7 400 km de littoral — plus long que la côte est des États-Unis! — la Nouvelle-Écosse offre une variété de paysages exceptionnelle : la mythique Cabot Trail au cap Breton, le pittoresque phare de Peggy's Cove, la ville portuaire de Lunenburg (patrimoine UNESCO), et la baie de Fundy avec ses plus hautes marées au monde (jusqu'à 16 mètres!). Un vrai terrain de jeu pour les amoureux de nature. Côté gourmandises, c'est le paradis : homard frais en lobster roll, pétoncles de Digby, huîtres, moules, sans oublier la fameuse poutine râpée acadienne, le célèbre donair d'Halifax et les excellents vins de la vallée d'Annapolis. Le tout arrosé de musique celtique — le cap Breton est mondialement reconnu comme un haut lieu du fiddle et des kitchen parties. La Nouvelle-Écosse, c'est la mer, la musique et l'âme maritime dans toute leur splendeur — un incontournable de tout roadtrip dans le Canada atlantique!

Terre la plus à l'est de l'Amérique du Nord, Terre-Neuve est l'île mythique qui compose, avec le Labrador continental, la province la plus orientale du Canada. Ancienne colonie britannique, elle n'a rejoint le Canada qu'en 1949 et possède même son propre fuseau horaire, décalé de 30 minutes! Ici, tout diffère : les paysages font davantage penser aux pays scandinaves qu'au reste du Canada. Entre falaises vertigineuses, fjords majestueux, forêts boréales infinies et villages de pêcheurs colorés, Terre-Neuve est un véritable terrain de jeu pour les amoureux de nature. Deux sites y sont classés au patrimoine mondial de l'UNESCO : le Parc national du Gros-Morne avec ses paysages spectaculaires et L'Anse aux Meadows, seul établissement viking authentifié en Amérique du Nord. L'île est aussi un paradis pour la faune : baleines à bosse, macareux moines, fous de Bassan et bien sûr les fameux icebergs venus du Groenland qui défilent chaque printemps sur la mythique Iceberg Alley. Mais Terre-Neuve, c'est avant tout l'accueil légendaire de ses habitants! Les Newfies sont réputés pour leur chaleur, leur humour et leurs traditions celtiques bien vivantes — musique folk, kitchen parties et fameux screech-in. Sans oublier une gastronomie locale savoureuse (fish and chips à la morue, toutons, jiggs dinner) et une capitale enchanteresse, Saint-Jean, avec ses ruelles bordées de maisons multicolores. Terre-Neuve, c'est le secret le mieux gardé du Canada : une destination authentique, dépaysante et grandiose, à découvrir absolument!

Manicouagan et Labrador — Le grand Nord dans toute sa splendeur

La région de Manicouagan

Nichée sur la rive nord du fleuve Saint-Laurent, la région de Manicouagan est l'une des portes d'entrée du Grand Nord québécois. Son nom vient de la rivière Manicouagan qui la traverse et surtout de son fameux cratère météoritique, un anneau d'eau formé il y a plus de 200 millions d'années par la chute d'une météorite — si vaste qu'on peut le voir depuis l'espace! Ce « Réservoir Manicouagan », surnommé « l'Œil du Québec », est aujourd'hui l'un des plans d'eau les plus emblématiques du pays. La région, dont Baie-Comeau est la principale ville, est fortement marquée par son passé et son présent industriels : aluminium, pâtes et papiers, et surtout hydroélectricité. C'est ici que se dressent les majestueux barrages du complexe Manic-Outardes — dont le célèbre barrage Daniel-Johnson (Manic-5), le plus grand barrage à voûtes multiples et à contreforts au monde. Une véritable prouesse d'ingénierie qui témoigne du savoir-faire québécois. Mais Manicouagan, c'est aussi une nature démesurée : forêts boréales à perte de vue, rivières tumultueuses, monts Groulx spectaculaires, faune abondante (orignaux, ours, caribous, oiseaux migrateurs). Les amateurs de plein air y trouvent leur bonheur été comme hiver — randonnée, canot, pêche, chasse, motoneige, ski hors-piste... Sans oublier les magnifiques parcs comme le parc Nature de Pointe-aux-Outardes, paradis ornithologique reconnu à l'échelle mondiale.Culturellement, la région se distingue aussi par la présence du peuple innu, notamment à Pessamit, dont le territoire ancestral (Nitassinan) couvre une grande partie de Manicouagan. Une culture riche, vivante et généreuse, qui se découvre à travers les rencontres, les événements et les sites d'interprétation.

Le Labrador

Continuer vers le nord par la mythique Route 389, c'est aller vers un territoire encore plus sauvage et grandiose : le Labrador. Cette immense péninsule appartenant à la province de Terre-Neuve-et-Labrador partage sa frontière ouest avec le Québec, tout juste après Fermont. C'est ici, à seulement quelques kilomètres de la ligne provinciale, que se trouvent Labrador City et Wabush — deux villes minières dynamiques qui, avec Fermont, forment ce qu'on appelle le « Labrador West ». La région vit au rythme de l'exploitation du minerai de fer, l'une des plus importantes au monde. On y découvre une culture unique, marquée par l'esprit pionnier, les grands espaces et un accueil sincèrement chaleureux — comme celui qu'offrent seuls les gens du Nord. Le Labrador, c'est aussi un territoire spectaculaire pour les amateurs d'aventure : lacs infinis, rivières poissonneuses, aurores boréales éblouissantes, faune sauvage (caribous, ours noirs, loups, orignaux), et surtout un silence quasi total qui vous rappelle immédiatement combien la planète peut être vaste et intacte. En hiver, motoneige et raquette y sont rois; en été, canot, kayak, pêche à la mouche et randonnée règnent en maîtres. Pour les explorateurs de longue haleine, la Route Trans-Labrador (Route 500 puis 510) permet même de traverser tout le Labrador jusqu'à Blanc-Sablon, à la Basse-Côte-Nord québécoise. Un périple d'environ 1 200 km de nature brute qui figure parmi les plus grandes aventures routières d'Amérique du Nord!

Pour la dernière nuit du voyage, difficile d'imaginer mieux que le camping du parc national du Bic. Sur la route 132 à l'ouest de Rimouski, ce parc de la Sépaq est l'un des plus photogéniques du Québec : caps escarpés, baies profondes, anses, îles, marais et battures qui se découvrent au rythme des marées. Après deux semaines de route entre la Côte-Nord, le Labrador, Terre-Neuve et les Maritimes, c'est une conclusion à la hauteur du voyage.

Le camping offre près de 135 emplacements sans services, avec un service ou avec deux services, répartis dans quatre secteurs bien distincts : le tout nouveau camping Tombolo, idéal pour les familles; le camping Rivière-du-Sud-Ouest, le plus grand et le mieux équipé; le camping Rioux, situé en plein cœur du parc, plus boisé et plus tranquille; et le camping La Coulée, un endroit paisible directement en bordure du fleuve. Pour ceux qui voyagent léger, neuf emplacements de prêt-à-camper sont aussi offerts dans les boucles du Cormoran et du Grand-Héron.

Le parc est un paradis pour l'observation de la faune. Les phoques communs et les phoques gris s'y prélassent par dizaines sur les rochers — l'île aux Amours et la baie du Ha! Ha! sont des valeurs sûres à marée basse. On y croise aussi porcs-épics, renards roux, cerfs de Virginie et une multitude d'oiseaux marins. Côté sentiers, il y a de tout, de la courte balade familiale à l'ascension du pic Champlain et son panorama sur le fleuve et les montagnes de Charlevoix.

Mais s'il y a une chose à ne pas manquer, c'est le coucher de soleil. Le Bic est réputé pour ses fins de journée flamboyantes sur le Saint-Laurent. Petit conseil : les emplacements se réservent très tôt en été — les sites avec électricité partent parfois en quelques heures dès l'ouverture des réservations en janvier. Et plusieurs sentiers dépendent des marées, alors vérifiez les horaires avant de partir marcher!

À Beresford, dans la région Chaleur, le Camping Malybel nous a accueillis pour la nuit après notre remontée du littoral acadien. Le terrain se trouve au bord de la lagune de Beresford — un habitat de prédilection pour plusieurs espèces menacées de la région, que l'on peut observer depuis une plateforme aménagée sur le site.

Le camping mêle secteurs boisés et espaces ouverts, et il est franchement orienté famille : piscine, glissade d'eau, mini-golf, terrains de jeux, salle communautaire et une cantine dont la poutine a bonne réputation auprès des habitués. On y trouve des emplacements avec ou sans services, des chalets à louer, le Wi-Fi gratuit et un service bilingue.

L'emplacement est son meilleur atout : la baie des Chaleurs possède certaines des eaux les plus chaudes et des plages les plus sablonneuses du Canada, et les plages de Beresford et de Youghall sont à quelques minutes seulement. Bathurst et ses commodités sont tout près, tout comme les chutes Pabineau et la réserve naturelle de Daly Point.

Petit bémol honnête : c'est un camping très animé, avec beaucoup de saisonniers et parfois de la musique en soirée. Parfait si on cherche l'ambiance festive et les activités pour les enfants; à savoir si on visait plutôt le calme absolu après une longue journée de route.